植物性
クロウメモドキ科のナツメまたはその品種の果実を乾燥させたもの。ナツメは落葉性の小高木または低木で高さ10mに達する。花期の4〜5月には淡緑色の小花が咲き、9〜10月には黄褐色〜紅熟した核果をつける。生薬は紅熟した果実を軽く湯通しして乾燥させたもので、大きく肥えていて、核仁が小さく、赤みが強く味が甘美なものが良品である。
ナツメの日本への渡来は奈良時代以前といわれ、万葉集の歌にも詠まれています。また平安時代の『延喜式』には全国各地から乾棗（干しナツメ）が進貢されたと記されています。近世では正岡子規の句にも「棗（ナツメ）多き古家買うて移りけり」と登場。虚弱体質で結核をわずらっていたといわれる子規は、ナツメの実（タイソウ）の効用を知っていたのかもしれません。ナツメの実は、古くから日本でも中国でも食用・薬用ともに使われますが、日本では薬用植物というより、庭木としての方がなじみがあるようです。日本名のナツメは「夏芽」という意味であるといわれていますが、茶道をご存じの方は、茶道具に棗と呼ばれるものがあるのを思い出すことでしょう。これは植物のナツメの実に形が似ているからだという説があります。